정동영 북한 발언 | 정동영 프로필 통일부 장관

2026.08.05

정동영 북한 발언 | 정동영 프로필 통일부 장관

정동영 북한 발언 | 정동영 프로필 통일부 장관

- 정동영 북한 발언 

 

정동영 북한 발언 논란

정동영 통일부 장관의 대북 정책 구상이 또다시 정치권 논란의 중심에 섰습니다. 북한을 공식 국호인 '조선'으로 부르고 군의 '주적' 표현을 '위협'으로 바꾸자는 제안이 공개되자 야권은 물론 정부 내부에서도 신중론이 제기됐습니다.

 

이재명 대통령 역시 정쟁으로 번질 가능성을 우려하며 속도 조절을 주문하면서 대북 정책을 둘러싼 논쟁이 확산되고 있습니다. 정 장관은 5일 청와대에서 열린 외교·안보 부처 업무보고에서 남북 관계 개선을 위한 새로운 접근을 제시했습니다.

 

북한을 '조선민주주의인민공화국' 또는 '조선'으로 호칭하고, 평화체제 구축을 위한 논의를 본격화하겠다는 구상을 내놓았습니다. 아울러 남북한과 미국, 중국이 참여하는 4자회담 추진, 군에서 사용하는 '주적' 표현의 변경, 경원선 복원 사업 재개 등도 함께 제안했습니다. 정 장관은 기존의 선비핵화 중심 접근만으로는 현실적인 변화를 만들기 어렵다는 취지의 의견도 밝혔습니다.

 

그러나 야권은 즉각 강하게 반발했습니다. 무소속 한동훈 의원은 "국민과 국제사회에 혼선과 불안을 일으키는 언행을 삼가야 한다"고 비판하며 북한을 '조선'으로 부르는 것은 국민 정서와 안보 현실을 외면한 주장이라고 지적했습니다.

 

또한 '주적'이라는 용어를 없앤다고 북한의 군사적 위협이 사라지는 것은 아니라며 중요한 것은 용어가 아니라 실질적인 군사 억제력과 대비 태세라고 강조했습니다. 일부 보수 진영에서도 북한이 비무장지대 요새화와 핵 위협을 지속하는 상황에서 지나친 유화적 접근은 잘못된 신호를 줄 수 있다는 우려를 제기했습니다.

 

정부 내부에서도 속도 조절론이 나왔습니다. 이재명 대통령은 업무보고를 받은 뒤 "표현 하나가 정쟁의 대상이 될 수 있는 만큼 더욱 신중해야 한다"고 당부했습니다. 특히 정 장관이 공식 석상에서 북한을 '조선'으로 호칭해 논란이 커진 점을 언급하며 "선의를 갖고 추진하는 정책이라도 표현을 둘러싼 논란 때문에 본래 목적과 다른 결과가 나올 수 있다"고 우려했습니다.

 

이어 남북 관계는 작은 표현 하나도 정치적 논쟁으로 번질 수 있는 만큼 충분한 검토가 필요하다고 강조하면서도 평화와 공존을 위한 정책 방향은 지속해야 한다는 입장을 밝혔습니다.

 

외교부도 일부 구상에 대해 현실성을 문제 삼았습니다. 조현 외교부 장관은 정 장관이 제시한 평화체제 구축과 4자회담 구상 등이 국가안전보장회의(NSC) 차원의 충분한 조율을 거치지 않은 내용이라고 설명했습니다.

 

특히 4자회담 제안에 대해서는 "현실적으로 쉽지 않은 방안"이라며 이상주의적 성격이 강하다고 평가했고, 러시아 동방경제포럼 참여 검토 역시 외교부가 담당할 사안이라고 선을 그었습니다. 같은 정부 내 외교·통일 부처가 공개적으로 이견을 드러낸 것은 이례적이라는 평가도 나왔습니다.

 

정동영 프로필

정동영 장관은 언론인 출신 정치인으로 1953년 전북 순창에서 태어났습니다. 서울대학교 국사학과를 졸업한 뒤 MBC 기자와 뉴스데스크 앵커를 지냈으며, 1996년 제15대 국회의원 선거를 통해 정계에 입문했습니다.

 

이후 다섯 차례 국회의원을 지냈고, 참여정부 시절인 2004년부터 2005년까지 통일부 장관을 역임하며 개성공단 추진과 남북 대화 활성화에 참여했습니다. 2007년에는 대통령 선거에 출마하기도 했으며, 이후 국민의당과 민주평화당 등을 거쳐 현재 더불어민주당 소속 5선 국회의원으로 활동하고 있습니다.

 

정동영 통일부 장관 임명

이재명 정부는 2025년 6월 정동영 장관을 통일부 장관 후보자로 지명했고, 남북관계 경험과 외교·통일 분야 전문성을 높이 평가했습니다. 과거 통일부 장관 재임 경험과 남북 협상 실무 능력이 강점으로 꼽혔지만, 이번 업무보고를 계기로 대북 정책의 방향과 표현을 둘러싼 논쟁이 다시 불붙었습니다.

 

정부는 평화와 공존이라는 정책 기조를 유지하되 국민 공감대와 안보 현실을 함께 고려하는 균형 있는 접근이 필요하다는 과제를 안게 됐습니다.