천경자 미인도 위작사건

2026.08.25

천경자 미인도 위작사건

천경자 미인도 위작사건

- 천경자 미인도 위작 사건

 

천경자 미인도 위작 논란의 시작

미인도 위작 논란은 1991년 국립현대미술관이 소장품 미인도를 아트포스터로 제작·판매하면서 불거졌다. 미인도는 1980년 국가에 환수된 김재규 전 중앙정보부장 소장품으로 미술관에 들어왔다. 포스터로 대중에 공개된 작품을 화가 천경자가 확인하면서 진위 공방이 시작됐다.

 

미인도를 둘러싼 갈등은 생존 화가와 미술관, 감정 기관이 정면으로 맞선 형태로 전개됐다. 화랑협회 감정위원회는 1991년 4월 진품으로 판정했고, 미술관도 소장 경위 기록을 근거로 진작이라는 입장을 유지했다. 이후 논란은 35년째 이어지고 있다.

 

천경자 본인의 위작 주장

천경자는 미인도를 보고 자신이 그린 그림이 아니라고 밝혔다. 그 그림을 그린 적이 없다며 머리를 고쳐 칠하듯 그리지 않는다고 설명했고, 작품 서명과 연도 표기도 자신의 것이 아니라고 주장했다. 화가 본인의 부정은 사건의 핵심 쟁점으로 남았다.

 

화랑협회의 진품 판정 직후 천경자는 충격을 받아 절필을 선언했다. 미국에서 넉 달을 지낸 뒤 귀국해 절필을 철회했고, 1995년 호암갤러리에서 회고전을 열었다. 1998년 미국으로 거처를 옮기며 서울시에 작품 93점을 기증했다.

 

국립현대미술관과의 대립

국립현대미술관은 미인도의 소장 경위가 명확하다는 점을 근거로 진품 주장을 굽히지 않았다. 1980년 입수 기록을 제시하며 화가의 부정과 정면으로 맞섰다. 화가 측과 미술관 사이의 대립은 진위 문제를 넘어 감정 절차의 신뢰성 논쟁으로 번졌다.

 

1999년에는 고서화 위조범 권춘식이 검찰 수사에서 미인도를 위조했다고 자백했다. 미술관은 1980년 입수 시점이 권춘식이 밝힌 제작 시점과 맞지 않는다며 반박했다. 권춘식은 이후 진술을 번복했다가 다시 자신이 그렸다고 밝히는 등 진술이 엇갈렸다.

 

진위 감정 및 재판

진위 감정은 2016년 검찰 수사에서 정점에 이르렀다. 프랑스 뤼미에르 테크놀로지는 다층 광학분석을 동원해 미인도가 위작일 확률을 0.0002%로 제시했다. 검찰은 2016년 12월 이 감정을 배척하고 소장 경위와 안료 일치를 근거로 진품이라며 불기소 처분했다.

 

재판은 진위 자체를 가리지 않은 채 마무리됐다. 2017년 11월 서울중앙지법은 사자명예훼손 혐의로 기소된 정준모 전 학예실장에게 무죄를 선고하면서 미인도 진위는 판단하지 않았다. 유족이 낸 국가 상대 손해배상 청구는 2023년 기각됐고, 상급심에서도 원고 패소가 유지된 것으로 전해졌다.

 

사건이 남긴 쟁점

미인도 위작 사건에서는 과학 감정과 기관 판단이 정면으로 충돌했다. 뤼미에르의 광학분석 결과와 검찰의 진품 결론이 엇갈리면서 감정의 신뢰성 문제가 도마에 올랐다. 화가 본인의 부정을 어느 정도 무게로 볼지도 풀리지 않은 물음으로 남았다.

 

미인도를 둘러싼 의혹은 여러 갈래로 갈라져 있다. 다른 작품의 구도와 소품을 짜깁기했다는 지적, 김재규 재산 환수 과정의 정치적 배경을 둘러싼 의문이 제기됐다. 부실한 작품 관리와 검증 체계의 한계도 사건이 드러낸 문제로 지목됐다.