정호용 전 국방부 장관 사망

2026.09.13

정호용 전 국방부 장관 사망

정호용 전 국방부 장관 사망

- 전용호 전 국방부 장관 사망

 

전용호 전 국방부 장관 사망

5·18 광주 민주화운동 당시 계엄군의 유혈 진압에 관여한 혐의로 유죄 판결을 받은 정호용 전 국방부 장관이 13일 향년 94세로 사망했습니다. 정 전 장관은 최근 건강이 악화해 치료를 받던 중 숨진 것으로 전해졌으며 빈소는 수원 아주대병원 장례식장에 마련됐습니다.

 

정 전 장관은 전두환·노태우 전 대통령과 육군사관학교 11기 동기로, 이희성 전 육군참모총장 겸 계엄사령관, 황영시 전 육군참모차장과 함께 신군부 핵심 5인으로 꼽혔습니다. 1932년 대구에서 태어나 경북고와 육사를 졸업한 뒤 1955년 육군 장교로 임관했습니다.

 

12·12 군사반란 가담 후 특전사령관 임명

정 전 장관은 1979년 12·12 군사반란에 가담한 뒤 이튿날인 12월 13일 육군특전사령관에 취임했습니다. 이후 신군부의 핵심 인사로 부상했고 육군참모총장까지 올랐습니다. 1980년 5·18 광주 민주화운동 당시에는 특전사령관으로서 여러 차례 광주를 방문했습니다. 당시 계엄군은 광주 시민들의 민주화 요구를 무력으로 진압했고, 정 전 장관은 이 과정에서 공수부대 지휘와 진압 작전에 관여한 혐의를 받았습니다.

 

특히 1980년 5월 27일 계엄군의 광주 재진입 작전인 상무충정작전과 관련해 병력을 동원하고 지휘한 책임이 쟁점이 됐습니다. 조사 과정에서는 정 전 장관이 광주에 특전사령부 전용 상황실을 운영하고 작전 현안을 보고받았다는 진술 등이 확보됐습니다.

 

5·18 진압 혐의로 징역 7년 확정

정 전 장관은 5·18 당시 시민에 대한 무력 진압과 사살을 지시한 혐의 등으로 기소됐습니다. 1997년 대법원에서 징역 7년이 확정됐으며, 같은 해 12월 전두환·노태우 전 대통령 등과 함께 특별사면됐습니다.

 

이후에도 5·18 관련 책임을 둘러싼 논란은 이어졌습니다. 정 전 장관은 자신이 당시 공식 지휘계통에서 벗어나 있었으며 특전사령관으로서 군수·행정 분야에만 관여했다고 주장했습니다. 발포와 시민 진압에 직접적인 지휘권을 행사하지 않았다는 취지였습니다.

 

계속 혐의 부인

5·18민주화운동진상규명조사위원회는 2024년 정 전 장관을 내란목적살인 혐의 등으로 다시 고발했습니다. 광주 재진입작전 당시 병력을 동원·지휘한 사실과 작전 과정에서 추가 희생자가 발생한 정황 등이 근거로 제시됐습니다.

 

정 전 장관은 2021년 조사위에 진정서를 제출하며 5·18과 자신은 무관하다는 입장을 거듭 밝혔습니다. 하지만 조사위는 관련 자료와 진술 등을 토대로 정 전 장관이 공수부대 지휘계통에서 완전히 벗어나 있었다고 보기 어렵다고 판단했습니다.

 

내무 국방부 장관 거쳐 정치권 활동

정 전 장관은 5·18 이후에도 승승장구했습니다. 육군참모총장을 거쳐 육군 대장으로 예편한 뒤 내무부 장관과 국방부 장관을 지냈습니다.\ 1988년 제13대 국회의원 선거에서 민주정의당 후보로 대구 서구갑에 당선됐으며, 1989년 5공 청산 여론 속에서 의원직을 사퇴했습니다. 이후 1992년 제14대 총선에서는 무소속으로 같은 지역구에 출마해 다시 당선됐습니다.

 

정 전 장관의 사망으로 신군부 핵심 5인 가운데 마지막 생존자도 세상을 떠났습니다. 이에 따라 5·18 당시 발포 명령의 구체적인 경위와 진압 과정의 책임 소재를 밝히는 작업에도 어려움이 커질 것으로 보입니다. 5·18 유공자들은 정 전 장관이 끝내 책임을 인정하거나 공식 사과하지 않은 채 생을 마감한 데 대해 비판의 목소리를 내고 있습니다.