캐나다 피파랭킹 | 캐나다 한국 32강
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2026 북중미 월드컵 공동 개최국 캐나다가 조별리그 B조 2위를 확정하며 사상 처음으로 월드컵 토너먼트 무대에 진출했다. 한국 축구대표팀이 A조 2위를 유지할 경우 32강에서 맞붙을 상대도 캐나다로 결정되면서 양 팀의 맞대결 가능성에 관심이 집중되고 있다.


캐나다는 25일(한국시간) 밴쿠버 BC플레이스에서 열린 B조 최종전에서 스위스에 1-2로 패했다. 앞선 경기에서 보스니아헤르체고비나와 1-1로 비기고 카타르를 6-0으로 완파했던 캐나다는 1승 1무 1패, 승점 4를 기록하며 조 2위를 확정했다. 스위스는 2승 1무, 승점 7로 조 1위를 차지했다.


이로써 캐나다는 오는 29일 미국 로스앤젤레스 스타디움에서 A조 2위와 32강전을 치르게 됐다. 현재 A조에서는 멕시코가 2연승으로 1위를 확정한 가운데 한국이 승점 3으로 2위에 올라 있다. 한국은 남아프리카공화국과의 최종전에서 비기기만 해도 조 2위를 확정할 수 있어 캐나다와의 32강전 성사 가능성이 높은 상황이다.


캐나다는 최근 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 30위권을 유지하며 북중미 축구의 신흥 강호로 평가받고 있다. 북중미 전통 강호인 미국과 멕시코에 비해 상대적으로 주목받지 못했으나 최근 몇 년 사이 빠른 성장세를 보였다.


특히 2024년 5월 제시 마시 감독이 부임한 이후 공격적인 전술과 강한 압박 축구를 앞세워 경쟁력을 높였다. 대표팀 전력의 중심에는 세계적인 스타들이 있다. 독일 분데스리가 명문 바이에른 뮌헨에서 활약하는 알폰소 데이비스는 폭발적인 스피드와 돌파 능력을 갖춘 측면 자원이다.


프랑스 리그앙에서 활약 중인 조너선 데이비드 역시 뛰어난 골 결정력을 보유한 공격수로 평가받는다. 여기에 카일 래린, 스테픈 유스타키오 등 유럽 무대 경험이 풍부한 선수들이 주축을 이루고 있다.


캐나다는 이번 대회를 통해 자국 축구 역사의 새로운 이정표를 세웠다. 캐나다의 월드컵 본선 첫 출전은 1986년 멕시코 대회였다. 당시 조별리그에서 3전 전패를 기록하며 탈락했다. 이후 36년 만인 2022 카타르 월드컵 본선 무대를 밟았으나 벨기에, 크로아티아, 모로코에 모두 패하며 조별리그에서 탈락했다.


그러나 2026 북중미 월드컵에서는 개최국 자격으로 참가해 완전히 달라진 모습을 보여주고 있다. 보스니아전 무승부로 월드컵 역사상 의미 있는 승점을 챙겼고, 카타르전 6-0 대승으로 사상 첫 월드컵 승리까지 달성했다.


이어 B조 2위로 토너먼트 진출에 성공하며 캐나다 축구 역사상 처음으로 월드컵 녹아웃 스테이지에 오르는 쾌거를 이뤘다. 한국 입장에서도 캐나다는 충분히 해볼 만한 상대라는 평가가 나온다.


FIFA 랭킹과 선수 구성에서는 만만치 않지만 독일, 벨기에 등 전통 강호에 비하면 상대적으로 부담이 적다. 특히 경기가 열리는 미국 로스앤젤레스에는 대규모 한인 사회가 형성돼 있어 한국 대표팀이 사실상 홈 경기와 같은 응원을 받을 가능성도 크다.


반면 한국이 조 3위로 밀릴 경우 대진은 훨씬 험난해진다. 독일이나 G조 1위 후보들과 맞붙을 가능성이 생기고 이동 거리와 경기 준비에도 변수가 늘어난다. 이런 이유로 남아공전 결과는 단순한 조별리그 최종전 이상의 의미를 갖는다.


공동 개최국 캐나다는 월드컵 첫 토너먼트 진출이라는 역사를 썼고, 한국은 캐나다와의 맞대결을 현실로 만들 기회를 눈앞에 두고 있다. 홍명보호가 남아공전을 무사히 넘긴다면 북중미 월드컵 32강 무대에서 캐나다와의 운명적인 승부가 성사될 전망이다.